Ubisoft chiude l'anno in rosso nonostante il successo di "Assassin's Creed"

Il colosso francese del settore, che a fine marzo ha annunciato la creazione di una nuova filiale, ha chiuso l'anno con una perdita netta di 159 milioni di euro, appesantito dal lancio poco brillante di "Star Wars Outlaws" la scorsa estate, dalla fine prematura del suo sparatutto online "XDefiant" e dal crollo del mercato azionario.

"Quest'anno Ubisoft ha dovuto affrontare delle sfide, con dinamiche contrastanti nel nostro portfolio in un ambiente altamente competitivo", ha affermato il CEO di Ubisoft, Yves Guillemot.

Abituata a risultati altalenanti negli ultimi anni, la casa editrice francese è comunque riuscita a sopravvivere nell'ultimo trimestre grazie al successo di "Assassin's Creed Shadows".

Uscito il 20 marzo, questo nuovo capitolo della sua saga di punta ha registrato più di tre milioni di giocatori in una sola settimana e si è classificato al secondo posto tra i giochi più venduti dell'anno negli Stati Uniti, secondo la società Circana.

Nel corso dell'anno, il fatturato di Ubisoft si è attestato su 1,9 miliardi di euro, in calo del 17,5% rispetto all'anno precedente.

Nuova organizzazione

L'indicatore preferito dall'azienda, le prenotazioni nette (vale a dire le vendite escludendo i ricavi differiti), sono diminuite drasticamente del 20,5% nel corso dell'anno, attestandosi a 1,8 miliardi di euro.

Il gruppo li annuncia stabili per il 2025-2026 e prevede un risultato operativo non IFRS prossimo al pareggio.

Entro la fine di marzo, il gruppo prevede di pubblicare il remake di "Prince of Persia: Le sabbie del tempo", uno dei suoi più grandi successi, il gioco gestionale "Anno 117: Pax Romana" e due titoli per dispositivi mobili: "Rainbow Six Mobile" e "The Division Resurgence".

Altri giochi saranno annunciati in seguito e il gruppo promette "l'arrivo di contenuti significativi dai suoi franchise principali" entro il 2028.

Ubisoft ha inoltre annunciato una riorganizzazione del suo modello operativo per "garantire una qualità superiore" dei suoi giochi e "un'allocazione disciplinata del capitale", i cui dettagli dovrebbero essere resi noti entro la fine dell'anno.

Il gruppo intende proseguire il piano di riduzione dei costi, avviato all'inizio del 2023, di almeno altri 100 milioni di euro nei prossimi due anni.

Ubisoft, che negli ultimi mesi ha chiuso diversi studi all'estero, ora sostituisce solo uno su tre dipendenti che se ne vanno.

Da settembre 2022, quasi 3.000 dipendenti hanno lasciato il gruppo, portando la forza lavoro complessiva a 17.782 dipendenti a fine marzo 2025.

"Mantieni il controllo"

Soprattutto, il gruppo ha avviato a fine marzo la creazione di una nuova filiale - che non ha ancora un nome - che riunisce le sue tre saghe di punta: "Assassin's Creed", "Far Cry" e "Rainbow Six".

Secondo Yves Guillemot, riunirà circa 3.000 dipendenti del gruppo in tutto il mondo. Non sarà proprietaria diretta di questi marchi, ma pagherà delle royalties alla sua società madre Ubisoft per il loro sfruttamento.

Valutata oltre 4 miliardi di euro (più del doppio dell'attuale valutazione di mercato di Ubisoft), questa nuova entità sarà posseduta per circa il 25% dal colosso cinese Tencent, che fornirà 1,16 miliardi di euro di capitale fresco.

Per Martin Szumski, analista di Morningstar, "si trattava della soluzione meno vincolante possibile, senza tornare a mani vuote dagli azionisti", mentre un fondo di investimento di minoranza sta cercando di unire alcuni di loro per chiedere un cambiamento strategico.

Questa transazione consentirà inoltre a Tencent, che ha acquisito una partecipazione in Ubisoft nel 2018, di affermare ulteriormente la propria posizione all'interno dell'azienda francese, nonostante il CEO del gruppo abbia assicurato ai senatori la sua piena intenzione di "mantenere il controllo" di questa filiale.

Ma, "se Ubisoft non utilizzerà in modo significativo il denaro investito da Tencent", il gruppo cinese potrebbe "cercare di acquistare direttamente la società", avverte l'analista di Morningstar, nonostante la dichiarata opposizione dei fratelli Guillemot, che ne detengono le redini.